Появление счетчиков реального времени (Real Time Counter
— RTC) в ВМ третьего поколения изменило не только ЛПМ, но и всю электронику ВМ. С появлением возможности точного отсчета временного положения магнитной ленты появились такие эксплуатационные особенности ВМ как поиск по индексу записи, когда любое включение режима «Запись» отображается на синхродоржке ленты индексом и позволяет осуществить поиск этого места. Для обеспечения возможности быстрого поиска необходимого участка записи была разработана система индексации, т.е. маркировка начала участков записи числом в двоичном коде, записываемом на синхродоржке, и поиск этого числа в режимах воспроизведения и перемотки. Благодаря счетчику реального времени появилась возможность обеспечения точного покадрового монтажа, поскольку может быть отмечено окончание монтажа точно на указанном телевизионном кадре. У счетчиков реального времени имеется единственный недостаток — на чистой, не записанной ленте счетчик не работает и измерить длину чистого участка ленты можно только с помощью других счетчиков.
К сожалению, ВМ третьего поколения выпускались не очень долго и только ведущими фирмами. Им на смену пришли ВМ с упрощенными ЛПМ четвертого поколения. В них появился режим «быстрого пуска» (Quick Start), который имеет больше недостатков, чем достоинств и приносит множество неприятностей. В таких ВМ лента заправляется сразу же после окончания заправки кассеты, прижимается к постоянно работающему БВГ и находится с ним в контакте как в режиме «Стоп», так и при перемотке (см. рис. 38). Поэтому, хотя и обеспечивается быстрое включение режимов записи и воспроизведения (а не через 3…5 с, необходимых ранее для заправки ленты), происходит постоянный и непрерывный износ как ленты, так и ВГ во всех режимах работы, а особенно при перемотке. После окончания записи и воспроизведения кассету целесообразно сразу же извлечь из ВМ, а перемотку проводить или на более старых ВМ или на специальных перемотчиках.